A nova Praça da Democracia, espaço ligado à futura Casa da Democracia, a concluir para o ano, foi inaugurada na quinta-feira dia 7 , pelas 21 horas, pelo presidente da Câmara, Paulo Esteves Ferreira, sob o olhar de milhares que se juntaram para celebrar a abertura da nova centralidade da freguesia de Valongo e da sede do concelho.
Desde a abertura até aos dias de hoje, a Praça tem sido procurada por muitos transeuntes, como aliás aconteceu por ocasião das Festas da Cidade.
Voltando à inauguração e começando por se referir à praça como “um novo ponto de encontro da nossa comunidade”, Paulo Esteves Ferreira justificou o nome do espaço: “A democracia vive nas instituições, mas também vive na rua. A democracia representa o poder do povo e a liberdade de expressão é a voz desse povo. E é nos espaços públicos que as pessoas convivem, discutem ideias, respeitam diferenças e constroem comunidades mais fortes”.
O autarca destacou também a forma da praça, inspirada na trilobite. “A praça conta uma história. O desenho inspira-se na trilobite, que nos lembra que o tempo é o verdadeiro autor da paisagem. Um símbolo da memória e da capacidade deste território preservar a sua história ao longo de milhões de anos. Também esta praça pretende deixar uma marca duradoura na vida de Valongo”.
O presidente da Câmara Municipal deu, de seguida, o tom para aquilo que será o uso desta nova centralidade: “Existe uma zona para todos e acolher celebrações, eventos e encontros coletivos, mas existem também espaços mais tranquilos, destinados à conversa, à leitura, ao descanso e à contemplação”, referindo ainda que o novo espaço “não foi desenhado para ser apenas atravessado, mas para ser vivido”.
O presidente da Câmara realçou ainda que a Praça da Democracia simboliza a visão que o executivo tem para o futuro do concelho: “Uma visão onde o investimento no espaço público é investimento na qualidade de vida e na coesão social”. Para Paulo Esteves Ferreira, “o espaço público é o chão comum de todos nós e continuaremos a investir na sua qualificação e melhoria”.
Recorde-se que não é ainda conhecido o valor final da obra, incluindo aquisição do terreno e equipamento necessário.
Além do discurso do presidente da Câmara Municipal, a inauguração foi marcada por momentos culturais, com um espetáculo de mais de 200 drones, a atuação das bandas de São Vicente de Alfena e de S. Martinho e a recitação de um poema e atuação da cantora lírica Ana Celeste Ferreira.
O novo espaço público conta com uma área total de 8.226 metros quadrados e situa-se entre a Rua Emídio Navarro, a Rua Visconde Oliveira do Paço e a Rua do Norte, a poucos metros do atual edifício dos Paços do Concelho e próxima de serviços essenciais para a população, como é o caso do Tribunal de Valongo, dos Bombeiros Voluntários, farmácias, bancos, correios e escolas, mas também de espaços comerciais e de restauração.
Quem se deslocar a pé pode também, em poucos minutos, aceder ao Largo do Centenário, à Oficina da Regueifa e do Biscoito, ao Fórum Cultural Vallis Longus, ao Museu e Arquivo Municipal e à Junta de Freguesia de Valongo.
A nível de transportes coletivos, o espaço envolvente é servido por linhas de autocarros da STCP e da rede UNIR, além de se localizar a poucos minutos a pé da estação de comboios.
Além de se ligar com a restante malha urbana, a nova praça constitui também a porta de entrada para os novos Paços do Concelho, com inauguração prevista para 2027. Além de edifício administrativo e sede do poder político local, o novo edifício será também um espaço aberto à comunidade marcado pela realização de iniciativas de cariz cultural, associativo e recreativo.
De referir que para esta inauguração, o presidente Paulo Esteves Ferreira convidou o anterior presidente, José Manuel Ribeiro, ele que foi o impulsionador da Casa da Democracia.
